Un astronauta^[1]​ o cosmonauta^[2]​ es una persona entrenada, equipada y desplegada por un programa de vuelos espaciales tripulados para cumplir con alguna misión creada por una agencia espacial y puede fungir como comandante o miembro de la tripulación a bordo de una nave espacial.

Con la llegada de los viajes comerciales al espacio hay que aclarar que un astronauta —término derivado del griego astron (ἄστρον, 'estrella') y nautes (ναύτης, 'navegante')— necesita un par de características para ser considerado como tal, por ejemplo: Entrenamiento de astronauta, tener una misión de alguna agencia espacial, entre otras características más secundarias. Ser astronauta es una certificación que dan las Agencias Espaciales. Si faltan estas características, lo más seguro es que la persona sea considerada como Turista Espacial. El término astronauta es muy conocido y usado en el mundo, principalmente utilizado por NASA en Estados Unidos, sin embargo existen otros nombres que utilizan otras naciones, los astronautas enviados por Rusia o la Unión Soviética se conocen típicamente como «cosmonautas» —del ruso kosmonavt (космонавт), que a su vez deriva de las palabras griegas kosmos (κοσμος, 'universo') y nautes (ναύτης, 'navegante')— para distinguirlos de los estadounidenses. Desarrollos comparativamente recientes en vuelos espaciales tripulados realizados por China han llevado al surgimiento del término «taikonauta» —del mandarín tàikōngrén (太空人, 'hombre del espacio')— aunque su uso es algo informal y su origen no está claro.

Entre 1961 y 2021, 600 astronautas alcanzaron el espacio.^[3]​